人に快適を。地球に最適を。

――日本の南極観測について教えてください。

日本の南極観測は、第1次南極地域観測隊が1957年に昭和基地を開設したところから始まります。以来70年近くにわたり観測を続け、様々な成果を上げてきました。1970年代の隕石の大量発見、1982年の世界初のオゾンホールの発見は代表例です。人間の活動がほぼ行われていない南極には、過去の気候変動や地殻変動など地球の変化の様子が自然の中に残されています。南極観測は、地球環境の変動メカニズムを解明し、将来予測に役立てるという大きな使命を担っているのです。

日本は、1961年に発効された南極に関する国際的な取り決め「南極条約」の最初の締約国12カ国のメンバーです。第2次世界大戦後の復興途上だった日本の状況を考えると、非常に誇らしい決断だったと思います。

――三機工業はなぜ南極観測事業に参加し、現地でどのような活動をしているのでしょう。

三機工業は今「人に快適を。地球に最適を。」というコーポレートメッセージを発信していますが、以前から会社全体にこうした意識は根付いており、南極観測事業への参加は、その一環です。始まりは、1957年第2次越冬隊に弊社のローラーコンベヤー30台を納品し、物資の搬入に活用されたことです。1991年には初の越冬隊員として国立極地研究所へ社員を派遣し、これまで21人が参加しています。環境保全業務として廃棄物の分別管理からスタートし、汚水処理設備の施工と維持管理を続けており、「南極を汚さない」取り組みを行ってきました。その後、基本観測棟の新設など建築設備工事にも関わるようになっています。

――東海林さんが南極観測隊に応募した動機と、現地での活動内容を教えてください。

応募の動機は、新しいことに挑戦してみたいと思ったからです。以前から南極観測隊に興味はあったのですが、環境保全隊員として弊社では環境システム部門から参加するだけでした。そんな中2018年第60次隊以降、機械隊員として私が所属する建築設備部門からも参加できることになり、応募した次第です。機械隊員は、基地整備の維持や車両・機器類の整備などを担当する6人で構成されており、私は建物の空調・給水・消火設備など機械設備全般の維持管理を担っています。冬期は30人ほど、夏期は最大100人ほどが活動する昭和基地で、生活基盤を維持し快適な環境を整え、観測をサポートするのが主な仕事です。

――今回の第66次観測では、三機工業は国立極地研究所等と連携して共同研究も行っていますね。

環境面では、廃棄物の処理と国内排水基準を満たす汚水処理を行っていますが、昭和基地で利用するエネルギーの面でも環境に配慮した基地づくりに貢献したいと考えています。そこで、昭和基地のゼロエミッション達成に向けた、「クラウドBEMS（ビルエネルギー管理システム）」の研究を始めました。昭和基地にある50～60の建築物は順次、建て替え・更新の時期を迎えています。その際、エネルギー利用の最適化・省エネルギー化などを設計計画に反映することが重要です。今回の共同研究では、年間を通じた「電気の利用実態」「暖房や給湯など熱エネルギーの消費状況」を、南極側と日本側とでクラウドシステムで共有しながら、測定・調査・分析します。

南極側では、データ収集のための計測機器を基地内の各所に設置し、計測を開始しました。これまでは、隊員が現地でデータを取り帰国後にリポートにまとめていましたが、時間がかかり、次の隊への引き継ぎも難しかった。今回の研究で、リアルタイムでデータが共有されるようになれば、データの活用が進むと思います。

クリーンな基地の運営には、風力や太陽光など再生可能エネルギーの利用をさらに拡大する必要があります。今回の共同研究には大いに期待しています。南極にも地球温暖化の影響が及んでおり、昭和基地のある東南極ではそれほど顕著ではありませんが、各国の基地が集まる南極半島辺りでは氷床の融解といった影響が出ています。南極の氷床は陸上の氷の約90％を占めており、すべて融解すると海面を60メートルくらい上昇させる可能性があります。今後これらの融解をいかに抑制するかは大きな課題です。

――日経電子版読者へのメッセージをお願いします。

南極地域観測は国家事業ですが、民間事業者のサポートがないと成り立ちません。そこで、南極地域観測事業に顕著な貢献を継続している企業を「国立極地研究所　南極観測パートナー企業」として認定する制度を始めました。現在12の企業を認定しており、三機工業さんはその1社です。より多くの読者に、南極に興味を持っていただき、観測の重要性を理解いただき、企業の皆さんとのパートナーシップを拡大できればうれしいです。

7月の南極の外気温はマイナス15度から20度くらいですが、室温は20度くらい。南極に来て半年以上たちますが、食事もおいしく、お風呂にも入れる。通信環境も整っていて、日本にいた時とほとんど変わらずに生活できています。想像以上に快適に過ごせているのは、手前味噌ではありますが、総合エンジニアリング企業として三機工業が長年にわたり築いてきた技術やノウハウが生かされているからだと実感しています。ただし、給水の停止や機器の故障などはいつ起こるか分かりません。常に気を引き締めて、第66次越冬隊員として自分の仕事を全うします。応援よろしくお願いします。